千日紅（センニチコウ）は、ヒユ科の植物で、熱帯アメリカが原産です。夏の暑さに強く、ドライフラワーとしても人気があります。花が長期間色あせずに咲き続けることから、「千日紅」という名前がつけられました。
千日紅の基本情報
- 開花時期: 5月〜11月頃
- 特徴:
- 色褪せない花: 花のように見える部分は「苞（ほう）」と呼ばれる葉が変化したものです。これが硬く、乾燥しても色あせにくい性質を持っています。
- 豊富な花色: 赤、ピンク、白、紫、オレンジなど、カラフルな花色があります。
- 高温に強い: 暑さや乾燥に強く、日本の夏のガーデニングにぴったりです。
- ドライフラワーに最適: 美しい色を保ったまま乾燥させることができるため、リースやアレンジメントなど、様々なクラフトに利用されます。
千日紅の育て方
1. 置き場所
千日紅は日当たりを非常に好みます。日当たりの良い場所で育てましょう。日照不足になると、花つきが悪くなり、茎が間延びしてしまいます。
2. 水やり
乾燥には比較的強いですが、過湿は苦手です。
- 鉢植え: 土の表面が乾いたら、鉢底から水が流れ出るまでたっぷりと与えましょう。
- 地植え: 植え付け後、根付くまでは水やりをしますが、その後は基本的に降雨だけで十分です。
3. 肥料
開花期間が長いため、定期的に肥料を与えることで株が充実し、次々と花を咲かせてくれます。
- 植え付け時に、元肥として緩効性肥料を少量施します。
- 生育期（春〜秋）には、液体肥料を月に2〜3回程度与えましょう。
4. 害虫・病気
比較的病害虫は少ないですが、風通しが悪いとアブラムシやハダニが発生することがあります。株が密生しすぎないよう、適宜切り戻しや間引きをして風通しを良くしましょう。
5. 剪定・花がら摘み
咲き終わった花は、こまめに摘み取ることで、新しい花が咲きやすくなります。また、草丈が伸びすぎたり、形が乱れてきた場合は、適宜切り戻して形を整えましょう。
6. ドライフラワーの作り方
ドライフラワーにする場合は、花が完全に開いた状態のものを、茎ごと切り取ります。風通しの良い、直射日光の当たらない場所に逆さに吊るして乾燥させましょう。
千日紅は、その丈夫さと可愛らしい見た目から、初心者でも手軽に楽しめる人気の植物です。庭やベランダで、その鮮やかな色を長く楽しんでみてはいかがでしょうか。