千日紅（センニチコウ）は、その名の通り「千日」にもわたって楽しめるかのような花もちの良さが魅力の、可愛らしいお花ですね！
千日紅とは？
千日紅は、ヒユ科の一年草で、原産は熱帯アメリカです。暑さと乾燥に非常に強く、日本の夏の暑さでも元気に咲き続けてくれる、頼もしい存在です。
特徴的なのは、丸くて可愛らしいポンポンのような部分。実はこれ、私たちが「花」だと思っているのは**苞（ほう）**と呼ばれる葉が変化したもので、本当の花は苞の隙間に小さく咲いています。この苞が、ドライフラワーにしても色あせにくい性質を持っているため、「千日紅」という名前の由来にもなっています。
千日紅の魅力
- 長い開花期: 6月頃から11月頃まで、非常に長く花（苞）を楽しめます。真夏でも花が途切れることなく咲き続けるため、花壇や寄せ植えのアクセントとして重宝されます。
- 豊富な花色: 赤、ピンク、白、紫、オレンジなど、様々な色の品種があります。品種によっては、草丈が低い矮性種から、80cmほどにもなる高性種まであり、用途に合わせて選べます。
- 育てやすさ: 暑さや乾燥に強く、比較的病害虫も少ないため、ガーデニング初心者でも育てやすい植物です。
- ドライフラワーに最適: 最大の魅力と言えるかもしれません。収穫して吊るしておくだけで、ほとんど色あせることなく簡単にドライフラワーになります。リースやスワッグ、ハーバリウムなど、様々なクラフトに活用でき、長く楽しめます。
千日紅の育て方
日当たりと水はけの良い場所を好みます。過湿を嫌うため、水のやりすぎには注意が必要です。
- 日当たり・置き場所: 日当たりの良い、風通しの良い場所を選びましょう。
- 水やり: 地植えの場合は、基本的に雨水だけで十分です。鉢植えの場合は、土の表面が乾いたらたっぷりと与えますが、根腐れを防ぐために水はけを良くすることが大切です。
- 土: 水はけと通気性の良い土を好みます。市販の草花用培養土で問題ありません。
- 肥料: 肥料を与えすぎると葉ばかり茂り、花つきが悪くなることがあります。地植えの場合はほとんど不要で、鉢植えの場合も控えめに与えるのがポイントです。
- 植え付け: 苗の植え付けは5月〜8月が適期です。根鉢は崩さずに、深植えにならないように気をつけましょう。
- 切り戻し: 花が少なくなってきたら、一度切り戻すと、脇から新しい芽が出てきて再びたくさんの花を咲かせます。
- 種まき: 種から育てることもできます。発芽には20〜25℃の温度が必要です。
ドライフラワーの作り方
千日紅のドライフラワーはとても簡単です。
- 適期に収穫: 花（苞）が十分に色づき、開いた状態になったら、早めに茎を長めにカットして収穫します。咲きすぎて茶色くなっていないものが良いです。
- 吊るす: 収穫した千日紅を数本ずつ束ねて、風通しの良い日陰に吊るします。逆さに吊るすことで、茎がまっすぐなまま乾燥します。
- 乾燥: 2週間ほどで乾燥します。パリパリになったら完成です。
千日紅は、その可愛らしい姿と育てやすさ、そしてドライフラワーとしても長く楽しめることから、多くの人に愛されています。ご自宅で育ててみたり、ドライフラワーアレンジメントに挑戦してみたりするのも楽しいですよ！