ダリアは、メキシコと中央アメリカの高地が原産のキク科の植物です。その豪華で多彩な花姿から「天竺牡丹（てんじくぼたん）」という和名も持ちます。
世界中で品種改良が進み、現在ではその品種が3万種以上もあると言われ、花の色、形、大きさが非常に豊富です。
ダリアの主な特徴
1. 花の形・色・大きさの多様性
ダリアの最大の魅力は、その驚異的な多様性です。
- 咲き方（花型）:
- 幅の広い花びらが重なるデコラ咲き（フォーマル/インフォーマル）
- 細い花弁が外側に反り返るカクタス咲き（サボテンに似る）
- 球形にまとまるボール咲きやポンポン咲き
- 一重咲きのシングル咲き
- 中心部が盛り上がるアネモネ咲き
- 副弁を持つコラレット咲きなど、非常に多岐にわたります。
- 色: 青と緑以外のほとんどの色が存在し、白、赤、ピンク、黄、オレンジ、紫、さらには黒に近い色まであります。
- 大きさ: 花径が3cm程度の小輪から、30cmを超える超巨大輪まであります。
2. 開花時期と気候
- 開花期: 日本では**初夏（6月頃）から秋（11月頃）**にかけて長く咲きます。
- 夏の暑さに弱い: 原産地が冷涼な高地であるため、日本の真夏の暑さや多湿は苦手で、この時期は花数が減ったり、株が弱ったりしやすいです。
3. 歴史
- 紀元前からアステカ族（現在のメキシコ）で栽培され、球根が食用や薬用として利用されていました。
- ヨーロッパに渡った後、ナポレオンの皇后ジョセフィーヌが愛したことなどから大流行し、品種改良が加速しました。
ダリアの花言葉
ダリアは、その華麗な姿にふさわしいポジティブな花言葉を持つ一方で、ネガティブな意味を持つ花言葉もあります。