ニチニチソウ（日々草）は、初夏から晩秋にかけて毎日次々と美しい花を咲かせる、非常に人気の高い植物です。その名の通り、「日々」花を咲かせ続けることからこの名前が付けられました。
ニチニチソウの基本情報
- 分類: キョウチクトウ科ニチニチソウ属
- 原産地: アフリカ、マダガスカル、熱帯～亜熱帯地域
- 草丈: 10～80cm（園芸品種によって様々）
- 開花期: 5月～11月頃
- 花色: 白、ピンク、赤、赤紫、紫、黄色など多岐にわたります。中心に異なる色の斑点が入る品種もあります。
- 特徴:
- 耐暑性: 非常に強く、日本の夏の暑さや強い日差しにもよく耐えます。
- 耐寒性: 弱い（非耐寒性多年草）。原産地では多年草ですが、日本では冬の寒さに弱いため、一年草として扱われることがほとんどです。ただし、室内で管理すれば越冬させることも可能です。
- 栽培: 日当たりと風通し、水はけの良い場所を好みます。過湿に弱いため、水のやりすぎには注意が必要です。
栽培のポイント
- 日当たり: 日当たりの良い場所を好みます。日照不足になると花付きが悪くなることがあります。
- 水やり: 土の表面が乾いたらたっぷりと与えます。過湿は根腐れの原因になるので、乾燥気味に管理するのがポイントです。
- 用土: 一般的な草花用培養土で問題ありません。水はけの良い用土を選びましょう。
- 植え付け: 直根性のため、植え付けの際に根をあまりいじらないようにし、一度植えたら移植は避けるのがおすすめです。また、キョウチクトウ科の植物を植えた土には連作障害が出る可能性があるので注意が必要です。
- 手入れ:
- 花がら摘み: 咲き終わった花はこまめに摘み取りましょう。そのままにしておくとカビの原因になったり、株の栄養が種作りに使われてしまい花付きが悪くなることがあります。
- 切り戻し: 茎が伸びすぎて草姿が乱れたら、適当な位置で切り戻すと、脇から新しい芽が出てきて再び花を咲かせます。
- 肥料: 生育期と開花期には、定期的に液肥や置き肥を与えるとより多くの花を楽しむことができます。ただし、窒素分が多いと葉ばかり茂り、花付きが悪くなることがあるので注意しましょう。
花言葉
ニチニチソウの花言葉は「楽しい思い出」「友情」「生涯の友情」などがあります。ピンク色の花には「優しい追憶」といった花言葉も付けられています。
その他
ニチニチソウは、大気汚染や排気ガスにも比較的強いため、道路沿いの花壇などでもよく見かけられます。また、一部の品種には薬用成分（ビンカアルカロイド）が含まれており、抗がん剤の研究にも利用されていますが、毒性もあるため素人判断での利用は危険です。
ガーデニング初心者の方でも比較的育てやすい植物ですので、ぜひ夏の庭を彩る花として検討してみてはいかがでしょうか。