ホテイチク（布袋竹、学名：Phyllostachys aurea）は、イネ科マダケ属の竹の一種です。その名前は、稈（かん、竹の茎）の節間が不規則に膨らみ、七福神の一人である布袋様のお腹のように見えることに由来しています。
特徴
- 外見: 稈は通常、高さ3～8メートル、直径2～5センチメートルに成長します。特に根元近くの節間が短く、不規則に膨らむのが最大の特徴です。この特徴は、特に乾燥した環境や、成長が阻害された場合に顕著に現れます。稈の色は緑色ですが、古くなると黄色みを帯びてきます。
- 葉: 葉は細長く、鮮やかな緑色をしています。
- 生態: 比較的温暖な気候を好み、日本を含む東アジア原産です。地下茎を伸ばして繁殖するため、一度定着すると広がりやすい性質があります。
利用
ホテイチクは、その独特の形状から様々な用途に利用されます。
- 園芸・景観: その美しい姿から、庭園の景観植物として植えられます。生垣や目隠しとしても利用されます。
- 工芸品: 節間の膨らみが特徴的なため、杖、釣竿、笛、尺八などの工芸品の材料として珍重されます。特に釣竿としては、そのしなやかさと強度から「布袋竹竿」として知られています。
- 建材: 軽量でありながら強度があるため、簡単な構造物や垣根の材料としても使われます。
- タケノコ: 若いタケノコは食用になりますが、他の竹の種類に比べてアクが強く、下処理が必要です。
栽培
ホテイチクは比較的丈夫で育てやすい竹ですが、地下茎で広がるため、植える場所には注意が必要です。
- 土壌: 水はけの良い肥沃な土壌を好みます。
- 日当たり: 日当たりの良い場所を好みますが、半日陰でも育ちます。
- 管理: 地下茎の広がりを抑えるために、地下茎シートを埋め込むなどの対策が必要になる場合があります。
ホテイチクは、そのユニークな姿と多様な用途から、古くから日本の文化や生活に深く根ざしてきた植物です。