ニチニチソウ（日々草）は、夏の暑さに強く、毎日次々と花を咲かせることからその名がついた、人気の草花です。鮮やかな花色と育てやすさから、花壇や鉢植え、ハンギングバスケットなど、様々な場所で楽しまれています。
ニチニチソウの主な特徴
- 名前の由来: 「日々草」の名の通り、一つの花は数日でしおれますが、次々と新しい花が咲き続けるため、長期間にわたって花を楽しむことができます。
- 開花時期: 一般的に5月から11月頃と非常に長く、特に真夏の暑い時期に元気に咲き誇ります。
- 花の特徴: 花びらは5枚で、中心部と花びらの色が異なる品種が多いのが特徴です。花色は白、ピンク、赤、紫、オレンジ、複色など非常に豊富です。近年では、フリル咲きや風車咲きなど、様々な花形の品種も登場しています。
- 草丈: 品種によって様々ですが、10cm程度の矮性種から80cmほどの高性種、地面を這うように広がる這い性種などがあります。用途に合わせて選ぶことができます。
- 耐暑性・耐乾燥性: 高温と乾燥に非常に強く、夏の強い日差しの中でも元気に育ちます。
- 耐寒性: 寒さには弱く、日本では一年草として扱われることが多いですが、暖かい地域では多年草として冬越しすることもあります。
- 学名: Catharanthus roseus
ニチニチソウの育て方
- 日当たり・置き場所:
- 一日中日光がよく当たる、風通しの良い場所を好みます。日照不足になると花つきが悪くなったり、茎が間延びしたりすることがあります。
- 鉢植えの場合は、泥はねによる病気を避けるため、すのこなどの上に置くと良いでしょう。
- 真夏の西日は強すぎる場合があるので、避けられる場所に移動させるか、半日陰になるように工夫すると安心です。
- 土壌:
- 水はけの良い土を好みます。市販の草花用培養土で問題ありません。
- 地植えの場合は、腐葉土や川砂などを混ぜて水はけを良くすると良いでしょう。
- 水やり:
- 過湿を嫌います。土の表面が乾いてからたっぷりと水を与えます。
- 鉢植えの場合は、鉢底から水が流れ出るまでしっかりと与え、受け皿に水を溜めないようにします。
- 地植えの場合は、根付いた後はほとんど水やりの必要はありませんが、真夏に乾燥が続く場合は水を与えます。
- 肥料:
- 次々と花を咲かせるため、肥料を必要とします。
- 植え付け時に元肥として緩効性肥料を少量与え、開花中は液体肥料を定期的に（1〜2週間に1回程度）与えると良いでしょう。濃度が高い肥料は根を傷めることがあるので、薄めに与えることを心がけます。
- 摘心・花がら摘み:
- 若苗のうちに摘心（茎の先端を摘み取ること）を行うと、枝数が増えてこんもりとした株に育ち、花つきが良くなります。
- 咲き終わった花はこまめに摘み取ります。これにより、病気の発生を防ぎ、新しい花が咲きやすくなります。
- 植え付け:
- 根が直根性で移植を嫌うため、苗を植え付ける際は根鉢を崩さないように注意します。
- 株間は25〜30cm程度を目安に、ゆとりをもって植え付けます。深く植えすぎると株元が過湿になりやすいので、根鉢の表面が見える程度の深さにします。
- 種まき:
- 発芽適温が25℃前後と高いため、気温が十分に上がってから（5月〜6月頃）行います。
- 嫌光性種子なので、種まき後は土を薄くかぶせます。
注意すべき病害虫
- 病気:
- 疫病（えきびょう）: 過湿な環境で発生しやすく、株元や茎が黒く変色して枯れてしまうことがあります。水はけを良くし、風通しを確保することが重要です。
- 葉斑病（ははんびょう）: 葉に斑点ができる病気です。
- すす病: アブラムシなどの排泄物（甘露）にカビが生えて、葉が黒くなる病気です。
- 害虫:
- アブラムシ: 新芽や葉の裏に群生し、樹液を吸います。
- ハモグリバエ: 葉の中に潜り込んで食害し、白い筋状の模様を残します。
- オンシツコナジラミ: 葉の裏に寄生し、樹液を吸います。
病害虫の予防には、日当たりと風通しを良くし、適切な水やりと肥料管理で株を健康に保つことが大切です。発生した場合は、早期に薬剤散布などの対策を行います。
ニチニチソウは、夏のガーデニングを彩るのにぴったりの、丈夫で美しい花です。ぜひ育ててみてください。