バラ（薔薇）は、その美しさ、香りの良さ、そして多様な品種で世界中で愛されている花ですね。太古の昔から人々に親しまれてきた歴史があります。
バラの歴史
バラの歴史は非常に古く、5000万年以上前から地球上に存在していたと考えられています。人類との関わりも深く、紀元前5000年頃のメソポタミア文明の「ギルガメッシュ叙事詩」にも登場するほどです。
特に、古代ローマ時代にはクレオパトラがバラを愛し、寝室にバラの花びらを敷き詰めたという逸話も有名です。この頃にはすでに栽培されていたと考えられています。
現代のバラの基礎となる品種改良が始まったのは、1867年にフランスでハイブリッドティー系の第一号「ラ・フランス」が誕生してからです。これ以降、様々な品種改良が重ねられ、現在のような多種多様なバラが生まれました。
バラの主な種類
バラはその歴史や特性によって、大きく「オールドローズ」と「モダンローズ」に分けられます。
- オールドローズ: 1867年以前に作出されたバラの総称です。病気に強く育てやすい品種が多く、香りの良いものが豊富です。ロマンチックなカップ咲きやクォーターロゼット咲きなど、独特の美しい花形が特徴です。主な系統としては、ガリカ、ダマスク、アルバ、センティフォリア、モスなどがあります。
- モダンローズ: 1867年以降に作出されたバラの総称です。四季咲き性が強く、様々な色や花形、香りのバラがあります。代表的な系統には、以下のものがあります。
- ハイブリッドティー（HT）: 大輪で豪華な一輪咲きのものが多く、切り花として人気です。
- フロリバンダ（FL）: 中輪の花が房になって咲き、花壇や鉢植えに適しています。
- ミニチュアローズ: 小さな花をたくさん咲かせ、コンパクトなのでベランダ栽培などにも向いています。
- つるバラ（CL）: つるが長く伸び、フェンスやパーゴラなどに誘引して楽しめます。
- イングリッシュローズ: デビッド・オースチンが作出したバラで、オールドローズの魅力的な花形と香りを持ちつつ、モダンローズの四季咲き性や耐病性を兼ね備えています。
バラは、その美しさだけでなく、香水の原料や薬用としても利用されてきました。また、文化や歴史の中で、愛や美、時には戦いの象徴としても描かれてきました